Este fin semana, las Grandes Ligas llevarán su rivalidad más importante al otro lado del Atlántico, con la serie de dos juegos que disputarán los Yanquis de Nueva York y los Medias Rojas de Boston sábado y domingo en Londres.
El histórico duelo tendrá lugar luego de un particular capítulo en la rivalidad, la victoria de los Medias Rojas en la Serie Divisional de la Liga Americana el año pasado sobre los Yanquis, la primera parada de lo que terminaría siendo la conquista de su novena Serie Mundial. Esta campaña, sin embargo, los Yanquis dominan la serie particular 4-1 y son dueños de la cima de la División Este de la Liga Americana.
La serie se disputará en el London Stadium, un estadio famoso por haber sido sede de los Juegos Olímpicos del 2012 y que ahora ha sido transformado en una instalación para béisbol.
Después de la victoria de Nueva York por 8-7 el miércoles sobre los Azulejos para completar una estadía en casa con nueve victorias por una derrota, los Yanquis volaron hasta Londres. De acuerdo con el manager Aaron Boone, el equipo ha preparado planes con dos objetivos: Prepararse para la serie y disfrutar este particular viaje.
El jueves, los jugadores recibieron permiso para disfrutar junto a sus familiares y amigos, mientras que el viernes fue un día normal de práctica en el London Stadium. Aunque la visita a Londres podría ser una distracción para los Yanquis, Boone insistió en que sus pupilos trabajaran como de costumbre.
“Yo no estoy para nada preocupado de que estos muchachos no sean capaces de lidiar con distintos compromisos, bien sean divertidos o aburridos. Esas cosas pasan durante toda la temporada”, dijo Boone. “Lidiaremos con eso y estaremos listos para jugar. Sé que los muchachos están bien emocionados con el viaje y la energía adicional que probablemente tendrán estos juegos”.
Lo más importante para los Yanquis, sin embargo, será la oportunidad de llevar el juego a una audiencia mundial y sumar nuevos fanáticos, una misión que comparte Major League Baseball. Aunque MLB ha organizado series internacionales en México, Japón y Australia, este fin de semana marcará la primera vez que se disputarán partidos de temporada regular en Europa.
“Será una buena serie”, aseguró el jardinero de los Yanquis, Aaron Judge. “(Los Medias Rojas) son un tremendo equipo, con un gran cuerpo de pitcheo y una ofensiva grandiosa. Sé que los fanáticos van a disfrutar”.
Por los Yanquis, el choque del sábado lo abrirá Masahiro Tanaka, quien viene de un par de sólidas presentaciones la semana pasada, incluyendo una blanqueada de dos hits y 10 ponches contra los Rays. Para el domingo, Boone sugirió que los Yanquis podrían usar un “opener”, una estrategia que les ha funcionado muy bien este año (7-0 cuando se sube Chad Green a la loma).
Para la serie, cada equipo tendrá un roster de 26 jugadores, en vez del usual de 25. Además, pueden llevar a dos jugadores adicionales en caso de alguna lesión. Uno que no hará el viaje es Giancarlo Stanton, quien fue colocado en la lista de lesionados de 10 días con un esguince en la rodilla derecha. Boone anunció que el jardinero Mike Tauchman reemplazará a Stanton en el roster y que el infielder venezolano Thairo Estrada será el 26to hombre.
Entre las figuras históricas de los Yanquis, dirán presente Reggie Jackson, Hideki Matsui, Andy Pettitte, Alex Rodríguez y Nick Swisher.
Con tanto tiempo viajando en un período tan corto, el cansancio podría jugar un papel, pero Boone siente que los días libres que se colocaron alrededor de la serie los protegerán de cualquier problema. Los Yanquis tendrán el lunes libre antes de jugar seis partidos seguidos contra los Mets y Rays previo a la pausa del Juego de Estrellas.
